En atteignant la finale de la Coupe de France en 1979, l’AJ Auxerre obtient un million deux cent mille francs de bénéfice, somme qui sera investie pour acheter la ferme Râteau, lieu ou sera érigé le centre de formation. Il sera décidé que cette nouvelle structure possédera un centre d’hébergement et deux terrains gazonnés. Ce centre d’hébergement sera en forme de pyramide, ce qui lui vaudra le surnom de « pagode ».
Pour diriger le centre, le club icaunais mettra en place Daniel Rolland et dès la première promotion, l’AJA est composée de plusieurs futures stars à l’image d’Eric Cantona, Basile Boli, Pascal Vahirua. Auxerre fait de sa formation l’encrage du club et se voit récompensée rapidement en remportant le titre de champion de France cadets en 1983.
Aujourd’hui, les jeunes auxerrois bénéficient d’installations neuves et très sophistiquées. Le centre de formation représente un coût majeur dans le budget icaunais puisqu’il coûte 4 millions d’euros par an au club.
Au total, c’est 7 coupes Gambardella glanées (1982 – 1985 – 1986 – 1993 – 1999 – 2000-2014), huit titres de meilleur centre de formation de France (1980 – 1981 – 1984 – 1986 – 1991 – 1993 – 1999 – 2004.), meilleur club de jeunes (1980 – 1981 – 1984 – 1986 – 1991 – 1993 – 1999)
Plusieurs grands joueurs sont passés par le centre de formation icaunais à l’image de Basile Boli, Eric Cantona, Lionel Charbonnier, Djibril Cissé, Abou Diaby, Bernard Dimoède, Alain Goma, Younès Kaboul, Jean-Marc Ferreri, Bruno Martini, Olivier Kapo, Bacary Sagna, Delvin Ndinga, Philippe Mexès, Alain Traoré, Mohamed Sissoko ou encore Pascal Vahirua.